CULTURA

di Paolo Pedicini
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Dal Ninfeo al Campidoglio: storia, romanzi e memoria del Premio Strega

La serata finale dell’80ª edizione del Premio Strega si terrà eccezionalmente l’8 luglio in Piazza del Campidoglio, abbandonando per una volta il tradizionale Ninfeo del Museo Nazionale Etrusco di Villa Giulia. Una scelta che sposta il baricentro della cerimonia nel cuore simbolico e istituzionale di Roma, mantenendo però intatto il legame con la storia del più importante premio letterario italiano.

Per capire il peso di questa ricorrenza bisogna tornare alle origini. Fu Maria Bellonci, insieme al gruppo degli Amici della domenica, a immaginare nel dopoguerra un riconoscimento capace di accompagnare la rinascita culturale del Paese.

«Già da tempo cominciavo a pensare ad un nostro premio, un premio che nessuno ancora avesse mai immaginato. L’idea di una giuria vasta e democratica che comprendesse tutti i nostri amici mi sembrava tornar bene per ogni verso; confermava il nuovo acquisto della democrazia».

In queste parole c’è la visione di un premio popolare ma colto, aperto, rappresentativo di una comunità di lettori e intellettuali che si riconosceva nella nuova Italia repubblicana.

Il Premio Strega venne annunciato il 17 febbraio 1947 e, grazie al mecenatismo di Guido Alberti, assunse il nome del celebre liquore prodotto dall’azienda di famiglia. Da allora gli Amici della domenica, oggi quattrocento donne e uomini di cultura, esprimono il loro voto in due tornate: la prima, a giugno, per selezionare la cinquina finalista; la seconda, a luglio, per eleggere il vincitore. Un meccanismo che ha trasformato il premio in un vero termometro degli umori dell’ambiente culturale e dei gusti letterari degli italiani.

Il primo scrittore a ricevere lo Strega, nel 1947, fu Ennio Flaiano con Tempo di uccidere, romanzo che affrontava il trauma coloniale e la violenza della guerra, inaugurando da subito la vocazione del premio a misurarsi con le zone d’ombra della storia nazionale. Nel corso dei decenni, molte opere premiate sono diventate colonne portanti della letteratura contemporanea. Il nome della rosa di Umberto Eco, vincitore nel 1981, ha venduto circa cinquanta milioni di copie nel mondo, grazie alla traduzione in decine di lingue: un giallo metafisico ambientato in un monastero medievale, capace di fondere erudizione, intrigo e riflessione sul potere dei libri. Il Gattopardo di Giuseppe Tomasi di Lampedusa, premiato postumo nel 1959, è invece il grande romanzo del passaggio dall’ancien régime al nuovo Stato unitario, un classico che ha raccontato come in Italia spesso “tutto cambi perché nulla cambi”.

Tra gli autori che hanno segnato la storia del premio spicca Paolo Volponi, primo scrittore a vincere due volte lo Strega: nel 1965 con La macchina mondiale, romanzo che intreccia industria, utopia e alienazione, e nel 1991 con La strada per Roma, che affronta il rapporto tra potere, burocrazia e individuo. Nel 2006 e nel 2020 un altro doppio vincitore, Sandro Veronesi, si aggiunse all’albo d’oro: prima con Caos calmo, storia di un lutto sospeso e di un uomo che si ferma mentre il mondo continua a muoversi; poi con Il colibrì, romanzo sulla resistenza e sulla capacità di restare immobile, solo in apparenza, di fronte alle tempeste della vita.

Accanto ai vincitori, il Premio Strega ha costruito nel tempo una costellazione di finalisti che hanno contribuito a definire il canone della narrativa italiana. Carlo Cassola e Giorgio Montefoschi, vincitori in un’occasione, così come Ercole Patti e Francesca Sanvitale, che non hanno mai conquistato il premio, sono tra gli autori con il maggior numero di presenze in finale (quattro), segno di una continuità di attenzione da parte della giuria verso le loro opere.

Un capitolo a parte merita il rapporto del Premio Strega con la Costituzione della Repubblica Italiana. Fino all’edizione del 2021, il riconoscimento è stato assegnato ogni anno a un solo scrittore, senza mai registrare ex aequo nel computo finale dei voti. Nel 2006, tuttavia, accanto alla vittoria di Caos calmo di Veronesi, venne conferito uno Strega onorario alla Costituzione, al di fuori della competizione tradizionale. A ritirare il premio fu il presidente della Repubblica Oscar Luigi Scalfaro: un gesto altamente simbolico, che riconobbe nella Carta fondamentale non solo il fondamento giuridico dello Stato, ma anche un testo di straordinaria forza etica e civile, degno di essere affiancato ai grandi romanzi della nostra storia.

In questi ottant’anni, il Premio Strega ha incoraggiato i lettori italiani a leggere sé stessi, la propria storia e il proprio presente attraverso lo specchio della narrativa contemporanea. I libri premiati hanno documentato la lingua, i cambiamenti, le tradizioni, le fratture e le speranze del Paese. La serata dell’8 luglio in Piazza del Campidoglio non sarà soltanto la proclamazione di un vincitore: sarà l’ennesimo capitolo di una storia in cui la letteratura continua a dialogare con la democrazia, proprio come aveva immaginato Maria Bellonci quando pensava a “un premio che nessuno ancora avesse mai immaginato”.