Il nostro cammino nel rock progressivo continua con gli High Tide, gruppo formatosi a Northampton, una cittadina capoluogo di contea e non molto lontana da Londra, città nella quale si stabiliranno, e lavoreranno, Tony Hill, cantante, chitarrista e tastierista. Simon House, violinista e tastierista. Pete Pavli, bassista. Roger Hadden, batterista.

La storia personale dei membri degli High Tide non è mai stata oggetto di indagini approfondite, e la cosa interessa poco anche se possiamo immaginare che i quattro preferissero far parlare di loro per la musica che componevano. E ci sono riusciti, anche se con ritardo: ancora oggi, infatti i loro dischi sono ricercati dai collezionisti.

Hill, il fondatore, aveva talento, e gli altri non erano da meno. Pavli era un ottimo bassista. House, originario di Nottingham, studiava violino al conservatorio con buoni risultati, anche se adorava il basso, ma l’ideatore del gruppo scoperta la sua preparazione classica lo preferì violinista.

Il batterista Roger Hadden fu l’ultimo a entrare nella band consigliato da Denny Gerrard, ex leader di formazioni beat presto evaporate, che lavorava come manager nella Liberty, la casa discografica per la quale gli High Tide incideranno Sea Shanties, il loro primo lavoro, un album dal suono cupo che procurò loro l’etichetta, immeritata, di gruppo dark sound, o peggio hard rock.

Non erano niente di tutto questo e lo dimostrarono con il secondo disco intitolato semplicemente High Tide. Alta Marea in italiano (chissà quanti artisti nostrani li avranno invidiati per quella scelta talmente indovinata da risultare armoniosa anche tradotta).

L’album, uscito nel luglio del ‘70, era composto da tre brani. I primi due dalla durata di poco più di otto minuti. Il terzo, che occupava per intero il secondo lato del 33 giri, di quasi quindici minuti.

Il primo pezzo, Blankman Cries Again, descrive un gruppo di persone destinato a vagare fino alla morte per assideramento, sfociando poi in un delirio simbolista dal sottinteso spirituale: «Nati dalla carneficina e gettati nelle tenebre, salutati i sacerdoti della dualità, caduti per la dualità della saggezza, profumati di fiori e mortale la spina, alcuni nati dal dolore, altri dal disprezzo.»

Il testo era crepuscolare, la musica che lo accompagnava per niente. Tony Hill era stato lungimirante nel chiedere a Simon House di concentrarsi sul violino, e l’amico era andato oltre suonando quello elettrico, per cui il frenetico alternarsi tra i due strumenti, arricchito da chitarre acustiche e tastiere suonate da tutti e quattro, rese il tappeto musicale meraviglioso. La voce grave di Hill fece il resto. Blankman Cries Again faceva capire che si stesse ascoltando rock, con delle varianti considerevoli, però.

The Joke aveva un'introduzione strumentale divisa in piccole sezioni nelle quali si ascoltano scale di chitarra trattate con l'eco e un violino che a volte somiglia al flauto nonostante l’uso abbondante del distorsore.

La canzone era composta da una strofa di breve durata, dominata da accordi di organo, e narrava di un inquisitore impegnato a chiedere all’imputato se avesse compreso l’eresia insita nel suo ridere prima del tempo stabilito. Eppure la vita è uno scherzo, rifletteva Hill, ma non nel medioevo dove anche una risata era considerata un crimine.Poi il testo lascia la scena alla musica, che si espande fino a trascinare in un turbinio di sensazioni, che al minuto 7:31 vira verso una melodia eccezionale, la cui dolcezza attenua la malinconia del brano e iniziava a far pensare che gli “Alta Marea” avessero preso sul serio il progressive.

La seconda parte del vinile era occupata per intero da Saneonymous, il cui titolo fonde i termini sano e anonimo. Concetti poco individuabili nel testo a meno che non si pensi all’ennesimo riferimento al dualismo. Il brano iniziava con “La gravità del desiderio che ruota intorno a una bugia”, attraversava un momento in cui qualcuno “Desidera di poter vivere il giudizio e l’amore che hanno ucciso l’uccello canterino” e terminava con “La casa mia è sempre aperta, specialmente quando mi sorridi e dici di avermi raggiunto di nuovo”. Volendo la contrapposizione si può scorgere (con un notevole sforzo di fantasia), ma facciamoci bastare la musicalità del pezzo, anche perché la storia della produzione musicale inglese e colma di canzoni dal testo considerato un’appendice quasi superflua della melodia.

High Tide apparve nel panorama musicale inglese come fa il sole in una mattina di inizio autunno in una città attraversata da fiumi. La nebbia, che resiste fino a tarda mattinata, lo copre, e il sole, velato dalla foschia, sembra un “Occhio”, che ognuno interpreta a suo modo: c’è il catastrofista secondo il quale l’immagine simboleggia un Dio tenebroso e arrabbiato. Il sentimentalista che comunque pensa all’Eterno, ma lo percepisce come un padre protettivo che vigila sui propri figli. E poi esiste la persona pragmatica che aspetta semplicemente il diradarsi della bruma.

Ed è ciò che accadde a chi scartocciò il vinile per metterlo sul piatto: una volta ascoltato la velatura cominciava a rarefarsi, fino a svanire del tutto facendo intuire la potenza di High Tide, un’opera che avrebbe decretato la fine della stagione psichedelica e l’inizio di quella progressive. Il resto è storia: quel 33 giri entrerà nella leggenda, diventando uno dei dischi più ambiti dagli amanti del genere.

Ma quando tutto lasciava presagire una carriera densa di successi Roger Hadden iniziò a soffrire disturbi mentali, abbandonando spesso gli studi durante la registrazione del terzo album tormentato da un pensiero, espresso ad alta voce:«Anche decidere di non decidere è una decisione.» Una frase che inizialmente apparì il frutto di una lucida follia. Tuttavia quando apparve evidente che il batterista di sfavillante avesse solo la volontà di togliersi la vita consumando incredibili dosi di acidi il ricovero in una clinica psichiatrica divenne inevitabile.

In seguito a questo avvenimento i tre componenti superstiti decisero di sciogliere il gruppo dimostrando di essere ragazzi sensibili, oltre che discreti. Solo House continuò a suonare, entrando a far parte deiThird Ear Band (Music from Macbeth), poi, dal 1974 al 1978, con gli Hawkwind, e infine con David Bowie, verso la fine del decennio.

Resta la vena creativa del quartetto, eccezionale nonostante sia stata concentrata in due soli album, e resta il loro essere riservati, lontani dai pettegolezzi. Dopo molti anni, in occasione di una reunion del 1989, Hill e House ritennero necessario ricomporre il gruppo e incidere altri lavori, che non suscitarono soverchi entusiasmi, però. Il mondo era cambiato. Gli High Tide erano cambiati, pur rimanendo persone a sé, come a sé fu la morte avvenuta nel gennaio del 2023 per Tony Hill. Il 27 maggio 2025 per Simon House. Di Pavli possiamo immaginare che si stia godendo la vecchiaia ascoltando musica. Hadden di fatto ci ha abbandonato quando ha “deciso” di sostituirci con l’acido lisergico.

Tracklist

Blankman Cries Again

The Joke

Saneonymous

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