Una vittoria che consente al Napoli di pensare ancora allo scudetto ma che, più realisticamente, serve a conservare il terzo posto e, quindi, mantenere viva la speranza di poter centrare la qualificazione alla prossima Champion’s League.

Non è stata una gara normale, non lo è mai per gli azzurri. La partita, infatti, comincia male, malissimo. Dopo nemmeno un minuto Buongiorno tenta un passaggio all’indietro ma svirgola il pallone e serve un attaccante del Genoa che scappa verso la porta. Meret cerca di contrastarlo e commette fallo. Il rigore concesso dall’arbitro (su invito del Var) viene trasformato da Malinovskyi. 1-0 Genoa.

Ennesimo infortunio, questa volta tecnico, però. Tuttavia il Napoli reagisce da grande squadra e inizia a macinare gioco. Lobotka, ordinato e preciso detta i tempi e imposta azioni che lentamente concedono agli azzurri il dominio territoriale nonostante la pressione asfissiante di un Genoa determinato e ben schierato.

Solo Vergara non sembra brillante e allora ci pensa McTominay che si libera nell’area avversaria e, dal vertice destro, scocca un diagonale potentissimo che il portiere del Genoa respinge centralmente. Hojlund, ben piazzato, approfitta della ribattuta e segna la rete del pareggio.

Ma Lo scozzese non è ancora sazio e si trasforma in McDomina quando a due minuti dal pari lancia un missile da trenta metri che si insacca alla destra dell’incolpevole estremo difensore rossoblu. 2-1 per il Napoli, il peggio è passato, o almeno così sembra.

Il primo tempo si trascina verso lo scadere senza regalare particolari emozioni salvo un gran tiro di Malinovskyi che esalta Meret, autore di un'ottima parata con successiva deviazione in angolo.

L’unico dato preoccupante è rappresentato dal fastidio al gluteo che sembra condizionare i movimenti di McTominay, sostituito a inizio ripresa da Giovane, che offrirà una prestazione evanescente, a tratti irritante.

All’ottavo minuto del secondo tempo Buongiorno perde palla da ultimo uomo a causa di uno stop errato, Colombo vola verso l’area seminando il difensore e trafigge l’incolpevole Meret. Il volto del centrale napoletano dice tutto: la sua involuzione è manifesta a lui per primo. Nelle ultime partite ha commesso troppi errori e lo sa, svarioni che preoccupano poiché sembrano andare oltre la condizione fisica o psicologica.

Intanto il Napoli si ribella e ricomincia a tessere trame creando un paio di occasioni che se sfruttate meglio avrebbero portato al gol. Lobotka sale definitivamente in cattedra e continua a illuminare la scena, se avesse anche il cambio gioco non sarebbe un’eresia paragonarlo a Iniesta.

Tuttavia al 76' accade l’impensabile: Juan Jesus già ammonito trattiene per la maglia un avversario e guadagna il secondo giallo. A quel punto in dieci uomini, alcuni dei quali poco incisivi, non resta che difendere il pari, compito che il Napoli svolge con diligenza anche perché Conte sostituisce Buongiorno con Beukema e Giovane con Oliveira.

E quando anche il tifoso più appassionato comincia a pensare che il pareggio visto l’andazzo sia un risultato più che positivo Meret effettua un lancio alla Milinković-Savić e pesca Hojlund che intrufolandosi tra i difensori rossoblu guadagna un calcio d’angolo sugli sviluppi del quale Vergara effettua una giocata da campione compiendo una veronica che, nel cuore dell’area, manda a vuoto l’avversario inducendolo all’errore.

Il Var chiama l’arbitro, il quale visionata l’immagine nota il pestone sul piede del ragazzo e impiega un secondo per concedere la massima punizione. Hojlund segna il gol della vittoria con un tiro imperfetto e che per poco Bijlow non riesce a neutralizzare.

È il degno epilogo di una gara sofferta fino all’indicibile, una partita in cui abbiamo fatto tutto noi, come ha dichiarato Antonio Conte in conferenza stampa.

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