Secondo un’analisi realizzata da esperti delle University of Michigan, della Duke University e della Harvard University pubblicata sulla rivista Milbank Quarterly i cibi industriali ultra-processati non sono semplicemente alimenti, ma prodotti ingegnerizzati al fine di massimizzare il rinforzo biologico e psicologico nonché l'abuso abituale.

A parere dei ricercatori questi prodotti avrebbero più affinità con le sigarette che con il cibo in quanto creerebbero dipendenza grazie alle capacità di provocare esperienze sensoriali, oltre a essere progettati per fornire una dose giusta di sostanze rinforzanti: nicotina nel caso delle sigarette e carboidrati raffinati e grassi nel caso degli alimenti.

Ma quali sono questi cibi che tanto hanno allarmato gli scienziati? Sono quelle cibarie gustose, convenienti, appaganti, studiate per avere lunga vita sugli scaffali dei supermercati così come nelle dispense domestiche, e che scegliamo spesso quando, semplicemente, desideriamo qualcosa di buono.

Sono le patatine, merendine confezionate, caramelle gommose, cioccolatini industriali, biscotti e dolci industriali, bevande zuccherate, bevande energetiche, molti prodotti da fast food, pesce e carne trasformati (in polpette, wurstel, salsicce o bastoncini di pesce, per esempio), salse e condimenti industriali (maionese, ketchup, salsa barbecue), pizze surgelate, creme spalmabili (anche vegane).

Ma anche alimenti insospettabili, poveri di calorie, però non sani perché avrebbero subito lunghe e ripetute lavorazioni industriali. Parliamo delle barrette ai cereali, barrette sostitutive dei pasti, fiocchi di mais glassati e alcuni cereali zuccherati per la colazione, pane in cassetta confezionato (anche se integrale), yogurt (anche magri) alla frutta zuccherati e aromatizzati, purè di patate istantaneo, polenta istantanea, sughi pronti, crackers, chips di legumi, zuppe o minestre istantanee, succhi di frutta industriali, vegan burger o simili, gallette di riso, fette biscottate, alcuni omogeneizzati.

A questo punto fa rabbrividire la consapevolezza di appartenere a quel 60% di cittadini dei Paesi ad alto e medio reddito (e quelli meno ricchi si stanno accodando) che hanno sostituito i cibi freschi con quelli preparati, e che consuma abitualmente il 90% dei prodotti appena elencati.

Per fortuna viene in soccorso la dottoressa Laura Rossi, direttrice del Reparto Alimentazione, Nutrizione e Salute dell’Istituto Superiore di Sanità, la quale ha condotto uno studio conclusosi con un’analisi meno apocalittica di quella americana.

È confortante leggere la scienziata affermare che quando si fa la spesa bisognerebbe tenere a mente innanzitutto una regola: meno ingredienti ci sono sull’etichetta, più è probabile che il prodotto sia salutare. Quando componenti e additivi si moltiplicano aumenta la possibilità che il cibo sia lavorato in eccesso.

In questo caso meglio valutare attentamente l’acquisto tenendo conto del fatto che non si tratta di veleni, ma di cibo da consumare con parsimonia. È importante inoltre considerare che non tutti i cibi ultra-processati hanno lo stesso impatto sulla salute, in particolare perché non tutte le persone reagiscono allo stesso modo al consumo di questi alimenti.

Altrettanto interessante, e rincuorante, il parere scientifico della dottoressa Carlotta Franchi, responsabile del Laboratorio di Farmacoepidemiologia e Nutrizione Umana dell’Istituto Mario Negri, che consiglia di ridurre il consumo di alimenti ultra-processati a favore di quelli freschi come frutta, verdura, cereali integrali, legumi, pesce e carne magra da cucinare a casa, o minimamente processati, ovvero legumi in scatola, formaggi, pane, pesce in scatola e bevande alcoliche come vino e birra.

E dopo aver menzionato illustri scienziati nel campo della medicina non si può evitare di chiamare in causa Ippocrate, che a proposito dell’alimentazione consigliava moderazione, dote essenziale non soltanto a tavola.

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